Лишь различие в продолжительности периода открытой воды выравнивает внутриводный годовой баланс энергии озер и рост значений первичной продукции с севера на юг. Приведенные соотношения и методические подходы, учитывающие не только приход энергии на поверхность, но и ее проникновение в водную толщу, позволяют более точно оценивать продукционные возможности водоемов различных природных зон.
Как свидетельствует весь предыдущий материал, озерные экосистемы во многом характеризуются и отличаются от каких-либо других именно внутриводными световыми условиями и соответствующими им биоценозами. Водоем выступает в виде целостной биооптической системы.
В процессе жизнедеятельности фитопланктон потребляет часть световой энергии для образования органического вещества. Как известно, фотосинтез начинается при некотором минимально необходимом количестве энергии, затем идет стадия максимального продуцирования, которая наблюдается в определенное время суток и на оптимальных глубинах (чаще всего на поверхности или в слое 0,5—1 м) при наилучших условиях освещения. Последняя стадия — это снижение фотосинтеза при избытке освещения в поверхностных слоях воды или в суточном ходе.
Процентное отношение создаваемой фитопланктоном первичной продукции к поступающей солнечной энергии называется утилизацией и вычисляется для различных горизонтов водной толщи (эвфотического слоя) или для интегрального столба воды под 1 м в течение суток.