В Тихом и Атлантическом океанах диатомовые резко преобладают в субарктических и арктических областях, а также в районах апвеллингов у западных берегов континентов. Например, в районе Юго-Западной Африки (5—23° ю. ш.) от общей численности водорослей диатомеи, перидинеи и синезеленые составляют соответственно 89,3, 0,6 и 9,7 %, а от биомассы — 91,7, 7,2 и 0,7%. В тропическом планктоне Восточно-Китайского моря диатомовые доминируют на всех станциях, но особенно в эвтрофных, наиболее продуктивных его участках. В центральных областях Тихого, Атлантического и Индийского океанов области преобладания диатомовых водорослей чередуются с зонами, где доминируют перидинеи и кокколиты.
Разумеется, все это лишь самые общие закономерности в распределении и вариациях концентрации ФП (<7ФП). В действительности в каждом регионе характер поля ФП определяется всей суммой конкретно реализующихся в нем физико-химических и биолого-биоценотических условий. Наиболее отчетливо это проявляется в акваториях периферийных и внутренних морей, а также крупных озер. Гидродинамика здесь, как и в океанах, во многом определяет режим развития ФП. Кроме того, продуктивность озер и морей в большой мере зависит (помимо светового режима) от локальных циркуляций, сгонно-нагонных течений, гидрографических условий, объема речного стока, абразии берегов, водообмена со смежными акваториями.