Благоприятными для развития ФП являются районы действия муссонных ветров (например, в Аравийском и Бенгальском заливах, в Индонезийских морях), а такжеобласти дивергенции течений (у берегов Камчатки, Японии, Канады, Гренландии, Бразилии). Особенно крупные массы ФП. в расчете на единицу площади продуцируются в областях восточных пограничных течений: у западных берегов Южной и Центральной Америки и Юго-Западной Африки.
Широтная зональность распределения продуктивности ФП проявляется в существовании трех зон максимумов (двух в умеренных гумидных и одной в экваториальной зоне), разделенных в обоих полушариях тропическими областями общего даунвеллинга вод и низкой биопродуктивности. Наиболее низкие значения продукции ФП отмечаются, с одной стороны, в высокоарктической, ледовой, а с другой — в тропических аридных областях в силу короткого срока вегетации ФП, недостатка азота (приполярные районы), устойчивой стратификации вод и крайней бедности биогенными элементами (тропические районы).
В глобальном флористическом распределении океанического ФП, ведущая роль принадлежит диатомовым водорослям. Существенное значение имеют также перидинеи и кокколиты, а в отдельных прибрежных районах океана и в экваториальнотропической зоне — синезеленые водоросли.