Однако Либих считал, что запасы минеральных веществ в гумусе не беспредельны! С каждым снопом, с каждым килограммом зерна человек уносит с поля минеральные вещества, добытые растением из почвы. Почему лес веками растет на одном и том же месте, а гумус под ним не истощается, а увеличивается? В жизнь леса не вмешивается человек. Если попытаться выносить из леса опавшую хвою, листья, сгнившие стволы, траву и так далее, включая умерших животных, — лес тоже начнет почву истощать!
Ученые подсчитали, что, скажем, на гектаре кленового леса за год за счет опавших листьев и отмерших животных (насекомых, червей и прочее) вносится приблизительно 15 килограммов азота и 30 килограммов фосфора, что в пересчете на фабричные минеральные удобрения составляет 50 килограммов аммиачной селитры и 150 килограммов простого суперфосфата.
Это значит, что лес сам себя кормит, сам себя удобряет. В лесу, так сказать, замкнутый цикл производства. Лесная подстилка содержит три четверти взятых деревом из почвы питательных веществ и микроэлементов, остальное привносят в лесную почву различные животные.
То же самое в непаханой целинной степи. Огромные растительные сообщества, корни которых расположены на самой разной глубине, забирают и привносят в почву самые разные минеральные вещества и микроэлементы. Кроме того, дикая природам невозможна без животных и в целинной степи паслись стада копытных, копошились суслики, хомяки, гнездились птицы... И все это по-своему влияло на жизнь степи и поддерживало ее.