Может быть, потому, что земледелие самое главное занятие человека, от которого зависит его жизнь, в науке о земле идут бои, не уступающие по ожесточенности настоящим. Одним из учений, вокруг которого долго грохотали споры, было учение Юстуса Либиха об истощении почвы.
Сравнительно недавно Юстуса Либиха называли мракобесом, который вместе с Морганом предрекает гибель человечеству в результате истощения минеральных запасов почвы. Сейчас, когда авторитет Либиха неколебим, такое мнение по поводу его учения существовало.
Либих был страшно горячим спорщиком, великолепным полемистом. Он не предрекал гибель человечеству, он предостерегал, он показывал механику истощения плодородия и учил, как это плодородие восстановить.
Юстус Либих был блестящим ученым, просветителем, настоящим «воителем за землю». Он в пух и прах разгромил «гумусовую теорию» и доказал, что растения питаются минеральными веществами. По его минеральной теории питания растений» пищу они получают из неорганической природы. Из простых химических элементов, получаемых из почвы, и формируют растение сложные молекулы белков, жиров и углеводов. Потому и нет у растения пищеварительной системы, что оно усваивает чистые минеральные вещества.