Зачем люди едят? Чтобы жить! Есть даже такая пословица: одни едят, чтобы жить, а другие живут, чтобы есть... Так презрительно народ отзывался обо всех дармоедах, тунеядцах, захребетниках... Однако каким образом работает этот механизм? Что мы получаем с пищей и почему без нее жизнь всякого живого существа — не только человека, но и коровы, и воробья, и гусеницы — невозможна?
Начинать надо с того, что пища — источник энергии для всякого живого существа, а рождает эту энергию солнце.
Известен закон, из которого следует, что энергию нельзя создать, ее можно преобразовать. Как же энергия солнца дает нам силы жить? Не прямо же мы солнечные лучи едим.
Нет, конечно. Между нами есть великий посредник — растительный мир. Каждый зеленый лист — лаборатория, да, пожалуй, не лаборатория, а фабрика, где происходит превращение кинетической солнечной энергии в потенциальную химическую. Ученые подсчитали точно, сколько солнечного тепла участвует в этой реакции, — 686 калорий.
Перегнивают ли в почве остатки растений, горит ли уголь, дрова в печи или в домне, переваривает ли сено коровий желудок — везде происходит один и тот же процесс — высвобождается 66 калорий, высвобождается солнечное тепло, дающее жизнь всему живому.